EMC:数据中心变革 操作系统决定未来

日期: 2010-01-18 来源:TechTarget中国 英文

  上周五,和一位“业外人士”的偶遇,使笔者得以换个角度,重新看待以前思考过的问题。

  事情起源于半年前笔者一篇涉及到EMC、Data Domain和STEC的评论文章开始。一位专注股票市场的读者看到文章后,打来电话交流对固态盘(SSD)市场的看法。谈着谈着,话题的主角就转换成EMC了。

  这位朋友并不是很了解存储技术,但对EMC的评价却是出乎意料的高。好评的依据当然来自于资本层面:一是EMC公司的股票价值22年来增长了1200倍;二是业已得到证明的一系列收购行为。

  这就很自然地引出了一个问题——EMC未来的增长动力来自何方?收购肯定还会有,但不大可能继续作为主要的手段。

  当然,仅就扩大势力范围的效果来看,联盟和收购有类似的作用。有趣的是,EMC与其收购的VMware一起,同思科(Cisco)组成了暗合三家公司首字母的VCE(Virtual Computing Environment,虚拟计算环境)联盟。VCE联盟已经推出了整合服务器、网络、存储功能的私有云基础架构包vblock,据思科估计,其目标市场可能有90~100亿美元的规模,EMC及VMware自可分一杯羹。

  不过,在EMC全球高级副总裁兼中国卓越研发集团主席范承工看来,结盟思科更像是一个防御性措施。他表示,全球IT企业一年要瓜分一万五千亿美元的IT预算,由很多部分组成。其中,应用软件大约1830亿(美元,下同),服务器大约600亿,存储300~400亿,操作系统200多亿,数据库200多亿,中间件200多亿。就像是一个个小的国家或州,各有疆域和国界,一般都是有外面的大潮,动荡,这些国界才会移动。从任何一个公司来说,譬如EMC和VMware,总是希望别人不要侵略自己,而可以侵略一下别人,从而实现成长。为了能够抵抗侵略,有时候便需要联盟、收购。

  如今在EMC的研发体系内起着重要作用的范承工,也是EMC收购(Rainfinity)的“成果”

  现在VCE是一个联盟的模式,因为三家厂商有很多竞争对手,“整天在打我们口袋里钱的算盘,我们有了朋友以后才能更好的保住我们的地盘。”同时,联盟使三家在技术上非常互补。云计算一方面需要计算能力、存储能力,同时网络也是很重要的一个方面。尤其怎样把私有云扩大到公共云中,怎样才能保证用户的隐私和公司信息不被外界看到,都需要重要的网络安全技术才能实现。VCE联盟能够为客户提供一站式服务,从而与IBM、HP等拥有宽广产品线的大型厂商相抗衡。

  那么,EMC扩大市场的进攻性手段在哪里?

  相对于结盟,收购通常是更具进攻性的,但也不尽然。譬如说,对Data Domain的收购,就有明显的“给NetApp拆台”的迹象,而不是一种先发制人的主动行为——与收购VMware相比,高下立判(虽然这样对比有些极端)。

  然而,EMC也不可能像几年前一样,战略性收购层出不穷。在那几年间,笔者时不时的会考虑,总是这样大手笔的吃进,EMC消化得过来么?

  数据中心面临变革,操作系统决胜未来

  坦白地说,或许是对EMC期望过高,笔者认为,本世纪头五年,EMC在收购之后的消化工作不是很好,导致融合不够充分。举例来说,1999年收购Data General,EMC收获了CLARiiON,一方面带来了巨额的收入和利润,另一方面其部分技术也可以为Symmetrix所用。但是,长期以来,Symmetrix与CLARiiON之间的融合未有长足的进步,作为同属一家公司的两条产品线,互操作性不能令人满意(IBM和HP的高中端产品线来源不同)。存储虚拟化是个不错的解决方案(譬如……),可是Invista却“低调”得超出了正常范围。

  换言之,至少2006年以前,EMC在整合上投入的精力不够,跟不上收购的脚步。笔者无意贬低EMC的研发能力,而是想说,在那样的收购步伐下,需要更为强大的研发部门,才能更好的完成整合。

  不能说以往EMC不重视研发,而是在主要通过收购实现增长的年代,研发没能起到相称的作用。近几年来,随着收购(相对)趋向平淡,更多地借助研发部门的力量,推动整合进程的重要性开始凸现。前不久,范承工在向国内IT媒体介绍EMC未来的研发方向时,也让笔者感受到了这一转变。

  作为EMC公司负责研发部门的高管,范承工目前关注的主要方向是整个计算领域的虚拟化,或者以数据中心的组织模式来进行操作的技术发展。计算和存储的分工互相侵蚀,数据继续大量涌现,包括数据库模式——从长远来看不再由结构化数据一统天下。这些技术领域,都会在业界带来公司之间的界限重新划分。他的任务是看这些新的技术浪潮会对业界架构有怎样的改变,在这样的改变中EMC和VMware怎么顺应潮流,进而在浪潮中为客户提供更多的价值。

  作为EMC旗下的一家公司,VMware不仅已经在VCE联盟中与母公司平起平坐,更有可能决定后者长期的发展方向。其中很具体的一项工作是,EMC和VMware认为在虚拟数据中心里会有新的操作系统——以VMware领先成为新的数据中心或者数据中心计算机的操作系统。在这个系统中,相信会有一层新的数据模式,为应用模式所提供。范承工主导的研发项目就是做这层新数据的数据栈,为新的应用提供模式。

  范承工表示,很高兴看到Google的操作系统,对传统意义上操作系统的概念可能会有一定的改变。但是,对于个人的系统,EMC并不是专家,他们的关注重点主要在企业级数据中心。在企业级数据中心,操作系统将不是传统意义上负责操作硬件的最底层软件,新一代的虚拟化软件才是新一代的操作系统。它不仅负责计算资源、存储资源和网络资源的调配,操作底下的硬件,还将在上层很好的支持应用程序,形成完整的新一代虚拟化平台。

  VMware等公司推出的虚拟化软件,接管了以Windows为代表的传统操作系统对硬件的直接管理,但是微软的根基仍未被动摇,很大程度上就在于很多应用软件与Windows的紧密结合。所以VMware在某种程度上也是类似的策略,如果要做下一代平台,一定要对上层的应用有很好的支持,使它们能够在这个环境中很好地工作,以后要换掉OS就不容易了。

  为了做出能够兼顾底层和上层、更加完整的OS,VMware已于2009年8月斥资4.2亿美元收购了SpringSource,使得上层能够与应用程序能够有更好的结合,这也是VMware公司成立11年以来最大的一笔收购。范承工表示,现在VMware仍是最底层和硬件打交道的软件,能够使资源被管理起来,但是将来会看到VMware动作更多是在发展上半层,能够对应用程序有很好的支持。

  不过,这必将是一个长期的过程。

  半结构化数据重整产业链,一个中心两大基本点

  操作系统的变革,必须要顺应应用模式的需要。随着非结构化数据(相对于结构化数据)更为迅猛的增长,范承工认为数据库模式长远来说不一定会以结构化数据为主。现在企业数据中心的数据中,主要是两种:一种是结构化数据,基本都放在数据库里;一种是非结构化数据,在文件系统中分散各地。未来五年,EMC觉得很有可能会有第三种形式,这一点在互联网数据中心中已经非常明显了。互联网的数据很多以所谓“半结构化数据”的第三种形式存在,在企业级中也会逐渐有越来越多这一类数据的需求。因此,EMC认为,在将来的五年里,我们会看到企业级半结构化数据。

  从七十年代开始发展到现在,数据库的技术也有三四十年了。范承工表示,在很大程度上,数据库的很多创新、很好的设计都是针对其I/O展开的,假设的存储对象是硬盘驱动器,在硬盘驱动器作为存储介质的环境下数据库如何获得优化。随着介质的发展和闪存驱动器(固态盘/SSD)的推广,相信数据库设计也有新的需求和机会,可以使数据库比以前更快,规模也会大很多。数据库也是从比较枯燥的技术发展到现在变得更加激动人心起来,因为有新的存储和新的数据出现,使得数据库领域应该会有一些新的发展和增长。总的来说,EMC的看法与业界很多专家比较一致,即RDBMS(关系型数据库管理系统)一统江山的情况可能会改变,数据管理软件层可能会有一些微妙的变化。

  范承工认为,半结构化数据的成长不仅将对存储带来重大的影响,也会对应用程序一直到底层的硬件存储都产生一定的影响,包括建立起另外一种针对这种数据的产业链。从互联网来说,可能就是Google自己做一套,从底下搭机器开始一直到做软件都是自己搞定,但这样只有少数几家能够做到。对大多数企业和其他的顾客来说,如果这样的数据需求越来越多的话,肯定会需要一条产业链。EMC希望能够在产业链中扮演重要的地位,包括从存储到软件都能够为新的数据模式提供最后的支持。

  回到EMC未来研发最基础的思路,范承工概括为“一个中心,两个基本点”。一个中心,即未来的虚拟数据中心,或者说以数据为中心;两个基本点,如果把EMC和VMware放在一起来看,有两个引擎,一个是信息基础架构,另一个是云基础架构,前者与数据信息有关,后者与虚拟化有关。无论用什么市场语言来说,说到底这是两家公司最强的方面,即两个市场第一:存储市场第一,虚拟化市场第一,是为两个出发点。在这两个出发点之上,怎样贯彻私有云或者混合云的战略,怎样搭建将来的虚拟数据中心方向,都离不开底下这两个“引擎”。这两个引擎旁边还带出了很多的“气缸”,存储包括存储自身、备份、安全;虚拟化包括服务器虚拟化、PC虚拟化、包括云以及应用程序的架构或框架。两边各带着一些重要的部分,在这两个引擎的驱动下,奔着明天私有云或者是虚拟化数据中心的方向,“在阳光大道上奋勇前进。”

  从EMC的Symmetrix V-Max到VMware的vSphere,乃至VCE联盟的vblock和Acadia,在2009年,EMC与VMware的整合日渐紧密,产品链也越来越完整。范承工表示,将对信息数据的理解与对虚拟化的理解结合起来,拿出下一代的数据结构,掌握下一代的数据中心,是他们研发的方向。2010年EMC会有很多关于云的发布,包括产品以及服务,他希望届时能再带给大家惊喜。

  后记:在整个采访过程中,范承工总是将VMware和EMC一起提及,“我们”出现的频率也非常之高,EMC的长期研发规划,与VMware的愿景紧密相连,可见研发部门对整合工作的重视。或许,这就足以回答本文开头的那一系列问题了吧……

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