一向喜欢奇思妙想的Google将建造“海上数据中心”，这是应对日益严峻的能源问题的创举，还是天方夜谭？

　　曾经，亚历山大大帝望着自己辽阔的疆土，不禁潸然泪下，因为他已经雄霸天下，再也没有更多的地方可以让他施展拳脚了。

　　不过，当Google的两位创始人，从Google总部那间能够欣赏到山景的办公室向外眺望时，却没有感到亚历山大大帝的悲伤。相反，Google还表现出了一股野心，它的目标是要在互联网领域实现更多的超越。

　　也许超越传统就是Google与生俱来的性格，最近我们惊讶地发现Google又搞起了自己的“海上基地”。日前，Google向美国专利与商标局（USPTO）提交了一份创建“海上数据中心”（water-based data center）的专利申请，这充分显示，Google正在认真地考虑在海上建立大型计算机数据中心，作为其搜索引擎的枢纽。

　　“海上数据中心”听起来像是玩笑，而Google却很严肃，并认真地做了起来。

　　海上漂浮数据中心

　　根据USPTO网站日前公布的文档显示，Google在申请中提出，政府机构或大型企业可以在船只上建立数据中心，相应地，数据中心将依靠海水和潮汐发电，同时利用海水的流动，对数据中心里的机器进行冷却。

　　“将数据中心设立在一艘或多艘停靠在水上的船上，通过自然水流运动采集能源，转换成为电能提供给数据中心使用，或者提供给冷却水泵用于冷却数据中心。”Google在申请中写道，这类数据中心具有易安装、可随时转移等优点，而且使用清洁能源，不会对环境造成任何污染。

　　在申请中，Google还仔细阐述了海水发电和建立机器水冷系统的原理。按照Google的计划，Google将在离海岸7英里（约11.2公里）处停放船只，部署足够支持其互联网搜索引擎的超级计算机。此外，Google还提出了“海边数据中心”的替代方案，即把数据中心建立在海岸上，依然依靠水电和水冷。另外，Google还有一条替代发电方案，用风力发电代替水电。

　　有分析人士表示，如果Google的专利申请成功获得审批，Google将得到巨大的利益。

　　一方面，这是Google在寻找替代能源计划中又一次尝试，如果成功，其替代能源计划将向前迈进一大步，而海上数据中心依靠潮汐发电和海水制冷，一旦建成，每年也将为Google节约数百万美元的能耗开支；而另一方面，Google设想的利用海水节能的数据中心如果建成，可以为Google带来不小的税收优惠，而公司目前在知识产权许可方面支付的高额费用也有望降低。

　　“Google将能够因此得到多少税收优待目前还无法确定，这取决于Google最终把数据中心的地址选定在哪里，以及Google将会建立多少个这样的数据中心。”该分析人士表示，惟一能确定的就是，Google一定会因此节省大量费用，每年达到数百万美元之多。

　　事实上，Google并不是惟一一家寻找节能环保途径的公司。由于互联网增长飞快，特别是中国和印度等发展中国家，对数据中心的能源需求也迅速提高，麦肯锡甚至在报告中预测，2020年数据中心的能耗将超过航空业。

　　为此，微软在去年11月与俄罗斯西伯利亚政府签订一份备忘录，计划兴建一座数据中心，利用那里寒冷的空气冷却服务器；Sun也宣布将在日本利用废弃的煤矿建立数据中心，并考虑利用泉水冷却系统，预计水冷系统每年将为Sun节约900万美元；此外，最近也有消息称IBM、Dell和惠普也正在考虑将船只作为数据中心的空间载体。

　　技术专家对IT企业这种寻找替代能源的创新计划大为赞扬。对数据中心有着深入研究和了解的专栏作者Rich Miller就在博客中表示：“这才是真正的创新，完全的开放性思维！”

　　新天方夜谭？

　　的确，Google向来是不缺乏创意的公司，和每一次创新都会遇到阻力一样，这一次，Google的“下海”计划也遭到了多方质疑。

　　海上数据中心的安全问题，是最受瞩目的。

　　“这个计划听起来很有趣，但却受到太多与技术无关的因素干扰，而且这些因素也不是可以预测或控制的。比如，数据中心的保安工作怎么完成？特别是这些数据中心与海岸线之间7英里的距离，在某些地区已经属于公海的区域了。此外，如果恐怖分子把这些漂浮在水面上的数据中心当做袭击目标，又或者遇到其他一些突发问题怎么办？看起来，Google并没有充分考虑过这些问题。”一位业内人士质疑。

　　还有评论人士表示：“现在那些用于收集天气数据的救生圈都常常被损坏或者被盗，那么这种承载着昂贵设备和大量数据的船只，似乎需要24小时不间断地保护了。”

　　而一位海军IT主管告诉记者，在海上建设数据中心并不是一件容易的事情，其中一个关键的问题，就是怎样保证数据中心设备的安全稳定。

　　“在航海的环境下，湿度和盐分都是非常高的，这会对数据中心设备造成持续的腐蚀；而海浪无规则的波动，也会给设备和电缆带来损失；此外，在一条船上万一起火，那也是非常危险的。”这位海军IT主管表示。

　　尽管这些问题并非完全不能克服，在今天海军现代化的船只上，也已经能够部署这些复杂的高科技系统了，但这仍需要投入巨大的资金，而且日常的运营维护成本也高于普通的数据中心。他建议Google在实施海上数据中心项目前，一定要仔细地考虑清楚。

　　Google胸有成竹

　　尽管仍有许多工程和技术问题需要解决，Google对此计划却胸有成竹，不少分析师也认为，美国政府极有可能对Google的这一创意表现出积极的支持态度。

　　首先，就数据中心的能源而言，供电必须持续稳定，而且由于能源消耗量极大，数据中心的能源当然是越便宜越好。尽管临时发电机组也随处可用，但与水上数据中心可获得的免费的永续水力相比，仍然相差甚远。

　　第二，建设一个现代数据中心，本身就是一个非常复杂的问题。比如，数据中心的选址，就与当地的土地资源成本、法律，以及当地的带宽资源等有关，会直接影响一个数据中心的成本和数据处理能力。如果要扩建一个数据中心，这些问题会变得更加复杂。

　　而海上数据中心则不存在这些问题。“如果需要扩建数据中心，那么只要再多加一条船就能解决空间不足的问题；如果数据中心所在地的带宽能力不足，那么，你也可以把它们移到一个带宽资源充足的地方；如果遇到自然灾害，比如飓风，这些船只也可以开走，既能有效地降低数据风险，还能让硬件不受损害。”Google相关人员表示。

　　此外，还有分析师对Google的设想大加赞赏，“如果Google的海上数据中心能够实现，将会在发电技术上取得重大的进步，使水力和潮汐发电变得成熟起来，也许能够解决相当一部分电力不足的问题，因此美国政府也可能会支持Google。”

　　甚至Google在博客中还设想了海上数据中心的其他功用，“漂浮在海上的数据中心在遇到灾害和突发时间的时候，还可以帮助营救人员和部队实施救助。”